W 酒店是 Barry Sternlicht 第一个亲自打造的品牌。这个哈佛商学院毕业、精明的房地产商人曾经历了 80 年代末 90 年代初美国次贷危机，并为此丢了工作。1991 年，他成立了自己的投资公司喜达屋资本（Starwood Capital Group），低价收购政府因财政危机而出售的家庭公寓。这些成功的地产投资为 Sternlicht 此后创立喜达屋酒店集团奠定了基础。

　　1995 年，Sternlicht 整合了公司旗下的酒店资源成立喜达屋酒店集团，并在同年联合高盛集团以 5.7 亿买下了威斯汀酒店。在 W 开业前，Sternlicht 又以 43 亿美元收购了 ITT 喜来登公司，拥有了喜来登（Sheraton）、福朋（Four Points by Sheraton）、豪华精选（The Luxury Collection）三个酒店品牌。

　　前喜达屋酒店集团的首席执行官 Frits van Paasschen 在一次采访中提到，当 Barry Sternlicht 拿到了曼哈顿列克星敦大街 541号这座 1920 年代的老建筑时，想要成立一家“地段很好，但不提供传统奢华服务，既有商务性质、又有休闲旅游功能的轻奢酒店。”

　　Sternlicht 的这个主意并不是凭空想出来的。尽管对当时的美国人来说，精品酒店（Boutique Hotel）还是一个完全陌生的词，但改变正在悄然发生。

　　彼时，被称为“精品酒店”之父的 Bill Kimpton 早已在 70 年代便于旧金山开设起了全美国的第一家精品酒店，Kimpton Hotel，并逐渐在西海岸扩张。他通过收购当地市中心一些规模较小的老建筑，将其重新翻修，并与当地的知名厨师合作，在酒店内开设餐厅，以此向旅客提供“像欧洲酒店那样亲密细致的服务”。

　　另一位给了 Sternlicht 灵感的则是在纽约建立起第一家“生活方式”酒店的 Ian Schrager。他是曾经曼哈顿风靡一时的夜店 Studio 54 的创始人，因逃漏巨额税款而被判刑 3 年半。出狱后，Schrager 和自己的商业伙伴 Steve Rubell 决定利用自己开夜店的经验来经营酒店。

　　1983 年 11 月 1 日，二人在麦迪逊大街 38 号的一座老建筑里开出了精品酒店 Morgans。Ian 找来了一群来自欧洲的产品设计师，而不是传统的酒店设计师来设计他的酒店。并首次引入了“大堂社交”（Lobby Social）的概念——即把酒店大堂变成了迪斯科舞厅、夜生活场所。Ian Schrager 也因此被认为是首个创立“生活方式”精品酒店的企业家。

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